Al Punto | Manriquez Resource Family Spotlight

Alejandro and Claudia Manriquez are one of the most recent families to be approved for foster care through Redwood Community Services (RCS). Claudia shares, “I had a good friend who had adopted through foster care then, we saw the orientation on Facebook and thought this may be our road to adoption. Fostering also meant we were helping a child so, why not?”

The Manriquez’s share that the decision was not that easy. They had seen the heartbreak their friend experienced when her first foster child was reunified with a parent and feared they would also struggle with getting too attached. “You’ll fall in love whether you want to or not,” says Claudia. But the fear of loss did not deter this couple. Now, only a few months after approval as resource parents, Alejandro and Claudia are enjoying a full house with two children.

When asked about the reasons they decided to begin fostering, Alejandro spoke about how both of them had been home alone often during their childhood while their parents worked long hours. “Being able to help these children is what we were meant to do. I can understand the need for love and support. To be in the position to give that to them is a blessing.”

As of April 16, Mendocino County has 181 minors in foster care and 23 young adults, ages 18-21 in extended foster care. With this number of children and youth in the foster care system, the need is great and new families such as Alejandro and Claudia are essential.

“Mendocino County has a diverse population and our foster youth reflect the diversity in the county. It is important for the preservation of a foster youth's culture that we be able to match them as much as possible with a resource family that is most similar to the foster youth's culture and language. However, all foster youth benefit from loving and caring resource parents who willingly open their hearts and homes to care for youth who need a foster home, whether it is just short term, or a long-term permanent placement. We are excited to see a new Latino resource family has joined the pool of homes through Redwood Community Services to be able to serve Mendocino County's foster youth. Thank you!” Mendocino County Deputy Director of Family & Children’s Services, Jena Conner oversees the placement of children coming in to the foster care system and need for culturally appropriate families.

The Manriquez family is primarily Spanish speaking and one of the few bilingual homes in Mendocino County approved for foster care. Both children placed with them come from homes where Spanish is the primary language which creates a challenge to County and agency staff when seeking an appropriate placement.

“When we get a referral for a child needing placement, we try to place them with a family where they will feel at home. This means a home that cooks similar to their culture, a home that smells similar to their previous home, a home where the parent(s) speak the same primary language as they do. We get many calls for primarily Spanish speaking children, but unfortunately do not have many Spanish speaking homes. It would fill my heart with joy to be able to place every Spanish speaking child with a family where they feel at home,” RCS recruitment specialist, Vivianna Morfin shares.

While the Manriquez’s hope to adopt through foster care, they are enjoying the benefits of fostering. Just several weeks into being placed in their care, their young foster son is already thriving. “Seeing him more alert, outgoing, and happy fills our hearts. It’s been a short time but, we can already see the positive change. Being able to love him and watch him grow is amazing,” Claudia smiles as she bounces the young boy on her lap.

Alejandro smiles with a huge grin when asked what he would say to others contemplating fostering. He’s been busy at work sharing with his manager and co-workers the benefits of fostering and encourages them to get involved, “Go for it! The rewards are seeing their smiles and it goes both ways. We give joy and love to each other.” He especially encourages other Spanish speaking families to get involved. “These kids need a safe place to live but also, they need love.”

Incorporated in 1995, Redwood Community Services provides services to children, youth, families and adults in Mendocino, Lake & Humboldt Counties.  Beginning with the implementation of a Foster Family Agency in 1995 providing foster homes for children & youth in Mendocino County; Redwood Community Services has built a continuum of programs including behavioral health, crisis services, youth and adult residential, substance use disorder programs and youth resource centers. For more information about services Redwood Community Services provides please call 707-467-2000 or visit their website at www.redwoodcommunityservices.org.

Alejandro y Claudia Manriquez son una de las familias más recientes en ser aprobadas para el cuidado de crianza por Redwood Community Services (RCS). Claudia comparte: “Tenía una buena amiga que había adoptado a un niño por cuidado de crianza en ese entonces, vimos la orientación en Facebook y pensamos que este podría ser nuestro camino para adoptar. La crianza también significaba que estábamos ayudando a un niño, así que, ¿por qué no? "

Los Manríquez comparten que la decisión no fue tan fácil. Habían visto la angustia que experimentó su amiga cuando su primer hijo adoptivo se reunió con uno de sus padres y se preocuparon que también tuvieran problemas para apegarse demasiado. "Te enamorarás tanto si quieres como si no", dice Claudia. Pero el miedo al separación no disuadió a esta pareja. Ahora, solo unos meses después de la aprobación como padres de crianza, Alejandro y Claudia disfrutan de una casa llena con dos hijos.

Desde el 16 de abril, el condado de Mendocino tiene 181 niños en cuidado de crianza y 23 adultos jóvenes, de 18 a 21 años, en cuidado de crianza extendido. Con esta cantidad de niños y jóvenes en el sistema de cuidado de crianza, la necesidad es grande y las nuevas familias como Alejandro y Claudia son esenciales.

 “El condado de Mendocino tiene una población diversa y nuestros jóvenes de crianza reflejan la diversidad en el condado. Es importante para la preservación de la cultura de un joven de crianza que seamos capaces de emparejarlos tanto como sea posible con una familia de crianza que sea más similar a la cultura y el idioma del joven de crianza. Sin embargo, todos los jóvenes de crianza se benefician de familias de crianza amorosos y cariñosos que voluntariamente abren sus corazones y hogares para cuidar a los jóvenes que necesitan un hogar de crianza, ya sea a corto plazo o una colocación permanente a largo plazo. Estamos emocionados de ver que una nueva familia latina de recursos se ha unido al grupo de hogares a través de Redwood Community Services para poder servir a los jóvenes de crianza temporal del condado de Mendocino. ¡Gracias!" Jena Conner, subdirectora de Servicios para Niños y Familias del Condado de Mendocino, supervisa la ubicación de los niños que ingresan al sistema de cuidado de crianza y la necesidad de familias culturalmente apropiadas.

La familia Manríquez habla principalmente español y es uno de los pocos hogares bilingües en el condado de Mendocino aprobados para el cuidado de crianza. Los dos niños colocados con ellos provienen de hogares donde el español es el idioma principal. Esto crea un desafío para el personal del condado y de la agencia a la hora de buscar una ubicación adecuada 

“Cuando obtenemos una referencia para un niño que necesita colocación, tratamos de ubicarlo con una familia donde se sienta como en casa. Esto significa un hogar que cocina de manera similar a su cultura, un hogar que huele similar a su hogar anterior, un hogar donde los padres hablan el mismo idioma principal que ellos. Recibimos muchas llamadas de niños que hablan principalmente español, pero desafortunadamente no hay muchos hogares que hablen español. Me llenaría el corazón de alegría poder ubicar a cada niño que habla español con una familia en la que se sientan como en casa”, comparte la especialista de reclutamiento de RCS, Vivianna Morfin.

Los Manríquez esperan adoptar a través del cuidado de crianza y están disfrutando de los beneficios de la crianza. Apenas unas semanas después de haber sido puesto a su cuidado, su hijo adoptivo ya está prosperando. “Poder verlo más alerto, extrovertido y feliz llena nuestros corazones. Ha pasado poco tiempo, pero ya podemos ver el cambio positivo. Poder amarlo y verlo crecer es increíble ”, sonríe Claudia mientras el niño brinca en su regazo.

Alejandro sonríe con una gran sonrisa cuando le preguntamos qué les diría a los demás que estén contemplando la posibilidad de acoger. Ha estado ocupado en el trabajo compartiendo con su gerente y compañeros de trabajo los beneficios de la crianza y los alienta a involucrarse, “¡Adelante! Las recompensas son ver sus sonrisas y va en ambos sentidos. Nos damos alegría y amor unos a otros ". Él anima especialmente a otras familias que hablan español a que se involucren. "Estos niños necesitan un lugar seguro para vivir, pero también necesitan amor".

Incorporado en 1995, Redwood Community Services brinda servicios a niños, jóvenes, familias y adultos en los condados de Mendocino, Lake y Humboldt. Comenzando con la implementación de una Agencia de Familias de Crianza en 1995 que proporcionó hogares de crianza para niños y jóvenes en el Condado de Mendocino; Redwood Community Services ha creado una serie de programas que incluyen salud conductual, servicios de crisis, residencias para jóvenes y adultos, programas para trastornos por abuso de sustancias y centros de recursos para jóvenes. Para obtener más información sobre los servicios que ofrece Redwood Community Services, llame al 707-467-2000 o visite su sitio web en www.redwoodcommunityservices.org.